Происхождение настоящего джина до сих пор вызывает много споров. Согласно одной из версий можжевеловый напиток был изобретен в XII в. голландскими монахами как лекарство от бубонной чумы. Более популярной является версия, что первым джин приготовил голландский аптекарь Францискус Сильвиус в 1550 г. Он искал дешевое средство от почечных болезней и впервые дистиллировал ягоды можжевельника со спиртом. Новое лекарство оказалось очень приятным на вкус. Так как джин имел ярко выраженный можжевеловый вкус, то был назван французским словом «jenever» или «genever» — от jenevrier (французское название можжевельника). Во время Тридцатилетней войны английские солдаты открыли для себя согревающие свойства можжевеловой настойки и привезли ее домой в Англию, где она, также как и в Голландии, сначала продавалась в аптеках.

Дальнейшая история джина связана с появлением на престоле Вильгельма III Оранского в 1689 г. В ходе государственного переворота он стал английским королем, хоть был голландцем по происхождению и плохо владел английским языком. Чтобы добиться расположения своих подданных, король запретил ввоз в страну импортных спиртных напитков с целью создать местную индустрию и поддержать внутренних производителей. Этот запрет коснулся в первую очередь голландского можжевелового напитка.

Со временем англичане стали больше производить алкогольного напитка с можжевеловыми ягодами и появились первые винокурни. Так в Англии джин нашел свою вторую родину и изменил имя: британцы сократили сложное голландское название до просто «джин» (Gin).

В последующие 40 лет производство джина возросло в десять раз, однако качество напитка было сомнительным. Поскольку джин был намного дешевле другого спиртного, к нему пристрастились низшие слои населения. Англичане как ярые поборники морали не могли допустить распространение пьянства, поэтому правительство пыталось ограничить производство джина, обложив его перегонку, хранение и продажу огромным налогом. Однако это способствовало появлению множества подпольных производителей, которые изготавливали низкокачественный продукт. Для того чтобы регулировать производство напитка, правительство вскоре стало выдавать лицензии, что привело к конкуренции между производителями, каждый из которых стремился изобрести свой рецепт. Так со временем стало повышаться качество напитка, появились торговые фирмы.

С годами джин менялся: первоначально он был сладковатым с несколько грубым вкусом. Затем, благодаря строгому контролю над качеством и усовершенствованию технологии производства, джин потерял свои сладковатый вкус, стал более сухим, ароматным и изысканным. Кроме того, джин обрел такое замечательное качество как легкость пития.

Поскольку в наши дни джин часто употребляется с тоником, сиропами, соками, то его производители начали снижать крепость своих напитков до 35 %, а иногда даже и до 10 %. Это отрицательно сказалось на ароматической гамме. Поэтому в 1960- х годах был принят европейский закон, который постановил, что джин не может иметь крепость ниже 37,5 %.

В процессе производства джина качество определяют три основных ингредиента. Это спирт, растительные пряности и вода.

• Для получения джина используют хорошо очищенный спирт крепостью не менее 96 %, без привкусов и посторонних запахов. Базовым сырьем для его производства служит в основном зерно. Первоначально для изготовления джина применялся ячмень, затем стали использовать кукурузу, виноград и картофель.


• Растительные пряности тщательно отбираются в соответствии со строгими нормами чистоты и качества. Самым главным растительным компонентом, обязательно применяемым при получении джина, является можжевеловая ягода. Ее обычно привозят из Италии или Югославии. Другие используемые пряности - это кориандр, ангелика, фиалковый корень, миндаль, апельсиновые и лимонные корки, а также лакрица, мускатный орех, кардамон, корица и др. Как правило, для производства высококачественного джина необходимо от 6 до 10 растительных компонентов, но у каждой фирмы свои секреты - рецептуру знает лишь небольшой круг лиц (например, рецептуру джина «Gordon's» - лишь пять человек).


• Вода, применяемая как для дистилляции джина, так и для снижения его крепости перед разливом по бутылкам, должна быть очень чистой, прозрачной и не иметь никаких привкусов.

Большинство английских производителей джина используют зерновые спирты. Технология его получения в самом общем виде состоит в том, что растительные добавки или ароматизированные спирты добавляют в чистый спирт, который затем подвергают вторичной перегонке. Этот процесс «закрепляет» растительные ароматы в джине. Сложность здесь заключается в том, что эти ароматы (обычно их не более десятка) характеризуются разной скоростью возгонки и проявляются, соответственно, не одновременно. Сначала - головная фракция, затем «улетучиваются» цитрусовые компоненты, после них «возгоняются» можжевельник, кориандр, дудник, лакрица и т.д. Разумеется, эти ароматы частично перекрываются, образуя в некоторый момент времени групповой пик, или максимум. Поэтому скорость дистилляции ароматизированного исходного спирта чрезвычайна важна. Перегонку заканчивают, когда дистиллят достигает определенной крепости. У каждого производителя есть свои секреты используемой технологии.

Необходимо подчеркнуть, что от крепости джина непосредственно зависит его аромат. Алкоголь словно «замораживает» различные ароматы входящих в состав джина растительных компонентов, а по мере снижения его содержания они высвобождаются. Так, при разбавлении джина водой или тоником первыми ощущаются цитрусовые ароматы как наиболее летучие, при крепости напитка 40 %. При дальнейшем разбавлении выделяются другие составляющие букета. Поэтому хороший джин может быть только крепким напитком.

Сегодня существует два основных типа джина

• Первый и самый распространенный джин - лондонский. Часто его называют London Dry (Лондонский сухой). Принцип его изготовления заключается в том, что в спирт (обычно зерновой), бесцветный и без запаха, добавляются ароматические компоненты и дистиллированная вода. Вот, собственно, и все. В редких случаях спирт снова дистиллируют и разбавляют. В качестве ароматизаторов используют не только ягоды можжевельника, но еще и дягиль, кардамон, корицу, апельсинные и лимонные корки, фиалковый корень, анис и другие добавки. Крепость сухого джина колеблется от 40 до 47 %. Он обычно не выдерживается.


• Второй тип джина - голландский. Отличается тем, что можжевеловые ягоды изначально смешивают с зерновым суслом, а затем методом перегонки получают так называемое «солодовое вино» с содержанием спирта 50-55 %. Его разбавляют водой, снова добавляют можжевельник и другие ароматизаторы и перегоняют вторично. Крепость готового напитка обычно составляет около35 %. Обычно голландские джины имеют золотистый цвет. Это достигается либо с помощью непродолжительной выдержки в дубовых бочках, либо добавлением карамели. Поскольку в голландский джин добавляется меньше ароматических ингредиентов, он обладает ярко выраженным зерновым запахом.


• Выделяют также плимутский джин (Plymouth Gin), который производят только в Плимуте и только компанией Coates&Co. Plymouth Gin отличается от других типов джина применением в качестве основного сырья только или преимущественно пшеницы. Это джин с повышенным содержанием можжевеловых ягод, уменьшенным - цитрусовой кожуры и характерным вкусом - довольно мягким, чуть сладковатым и хорошо сбалансированным.

Среди английских джинов выделяют еще Yellow Gin - джин янтарного цвета, который он приобретает во время старения в дубовых бочках из-под хереса. Встречается очень редко.
Среди ароматизированных джинов различают: Sloe Gin (Слоу джин) - ароматизированный дикими сливами; Almond Gin (Элмонд джин) - ароматизированный горьким миндалем; Apple Gin (Эппл джин) - ароматизированный яблоками; Lemon Gin (Лемон джин) - ароматизированный лимонами; Orange Gin (Оранж джин) - ароматизированный горькими апельсинами; Blackcurrant Gin (Блэккарент джин) - ароматизированный черной смородиной.